Quando si parla di cancro della pelle, l’esposizione al sole è il primo fattore che viene in mente. Tuttavia, ci sono segnali meno noti che possono manifestarsi in parti del corpo che raramente vedono la luce solare. Dalle unghie alle piante dei piedi, fino agli occhi, è fondamentale conoscere questi segnali per una diagnosi precoce.
Non tutti i tumori cutanei sono causati dai raggi UV. Circa il 10% di essi non ha una relazione diretta con l’esposizione solare, come spiega Ariel Ostad, dermatologo di New York e portavoce di The Skin Cancer Foundation. Questi tumori possono apparire in zone come i palmi delle mani, le unghie, il cuoio capelluto e le zone intime.
Segnali insoliti e dove cercarli
Il cancro della pelle può manifestarsi in zone del corpo che non sono comunemente esposte al sole. Ecco dove prestare attenzione:
Piante dei piedi e palmi delle mani
Le persone con pelle più scura sono spesso più resistenti ai raggi UV grazie alla maggiore presenza di melanina. Tuttavia, questo può portare a una sottovalutazione del rischio. Come spiega il dottor Ostad, nelle persone di colore il cancro della pelle si manifesta spesso sulle piante dei piedi e sulle mucose, zone raramente esposte al sole. L’acral lentiginous melanoma (ALM), una forma grave di melanoma, è più comune tra le persone con pelle scura.
Questi tumori sono spesso difficili da individuare perché si sviluppano in zone che non vengono controllate regolarmente. L’ALM si presenta come una macchia scura sui palmi, sulle piante dei piedi o sotto le unghie.
Sotto le unghie
Il melanoma può svilupparsi anche sotto le unghie. Un esempio famoso è quello di Bob Marley, il cui melanoma fu identificato sotto l’unghia di un alluce dopo un’infortunio che non guariva. Come spiega il dottor Ostad, il cancro sotto le unghie può essere sia un melanoma che un carcinoma a cellule squamose (SCC).
La dottoressa Macrene Alexiades, dermatologa di Wainscott, NY e fondatrice di MACRENE Actives, sottolinea che le strisce scure sono un segnale importante. Il melanoma sotto l’unghia può apparire come lividi, strisce o linee marroni o nere vicino alle cuticole. Per ridurre il rischio, è importante proteggere le zone intorno alle unghie con la crema solare e considerare l’uso di guanti durante le attività all’aperto.
Negli occhi
L’esposizione ai raggi UV può danneggiare non solo la pelle, ma anche gli occhi. Il melanoma oculare è aggressivo e può diffondersi ad altre parti del corpo, principalmente al fegato. I primi segnali includono cambiamenti nella dimensione o nella forma della pupilla, occhi sporgenti o spostamenti nella posizione dell’occhio. Macchie scure sull’iride sono un altro segnale chiave. Questi tumori possono anche causare cambiamenti nella vista, come offuscamento o perdita parziale della visione.
Entrambi i dottori Ostad e Alexiades consigliano di indossare occhiali da sole con protezione UV ogni volta che si esce al sole, indipendentemente dalla stagione.
Cosa cercare
Per riconoscere i segnali del cancro della pelle, è utile seguire la regola ABCDE: asimmetria, bordi irregolari, colori vari, diametro superiore a sei millimetri ed evoluzione nel tempo. La dottoressa Kristina Collins, dermatologa di Austin, TX, sottolinea l’importanza del segnale dell’ugly duckling, ovvero una mole che appare diversa dalle altre.
Alcuni segnali sono più evidenti, come le piaghe che non guariscono, soprattutto nelle zone esposte al sole, che possono indicare un carcinoma a cellule squamose o basali. Lesioni che crescono rapidamente o causano dolore devono essere valutate con urgenza.
Come controllare la propria pelle
Un controllo mensile è uno dei modi più efficaci per individuare precocemente il cancro della pelle. La dottoressa Collins consiglia di iniziare in una stanza ben illuminata con uno specchio a figura intera e uno specchio da mano. Esaminare il viso, il cuoio capelluto, le orecchie, il collo, il petto e l’addome, poi passare alle braccia, alle mani, alle unghie, alle gambe, ai piedi e alle piante dei piedi. Non dimenticare le zone nascoste come la schiena, i glutei e lo spazio tra le dita.
Un approccio sistematico, dalla testa ai piedi, aiuta a non tralasciare nulla. Il dottor Jacob Beer, dermatologo di Washington, D.C., suggerisce di scattare foto per monitorare le lesioni e condividerle con il dermatologo durante i controlli.
Quando non ci sono sintomi visibili
Alcuni tumori cutanei non presentano sintomi evidenti. Come spiega la dottoressa Collins, alcuni possono svilupparsi in zone difficili da vedere o apparire molto sottili. Non tutti i tumori sono scuri o rilevati; alcuni possono sembrare piccole macchie rosa, brufoli persistenti o aree simili a cicatrici.
I melanomi amelanotici possono presentarsi come lesioni colorate della pelle che progrediscono rapidamente. Esistono anche rari tumori neuroendocrini della pelle che possono avere segni molto sottili o apparire come processi benigni come cisti e crescere rapidamente, potenzialmente metastatizzando.
Prevenzione del cancro della pelle
Anche se non tutti i tumori cutanei sono causati dal sole, la maggior parte lo è. La dottoressa Tina Alster, dermatologa di Washington, D.C., spiega che un’unica scottatura grave durante l’adolescenza può aumentare significativamente il rischio di melanoma. Il dottor Ramzi Saad, dermatologo di Plymouth, MA e portavoce di The Skin Cancer Foundation, sottolinea l’importanza di un approccio stratificato alla protezione solare. L’abbigliamento è la prima linea di difesa contro il sole, fornendo una protezione costante che non si deteriora nel tempo. Non dimenticare cappelli e occhiali da sole con blocco UV.
Se noti qualcosa di insolito, come una mole che cambia, una piaga che non guarisce o una nuova lesione, è importante farla controllare. Il dottor Beer consiglia controlli annuali per la maggior parte dei pazienti e visite più frequenti ogni 4-6 mesi per chi ha una storia personale o familiare di cancro della pelle.
La diagnosi precoce può fare la differenza. Quando rilevato in tempo, il trattamento è generalmente più semplice ed efficace.
